Voor het eerst in de geschiedenis van het Europese en Amerikaanse Marsonderzoek is een volledig Belgisch team geselecteerd om een bemande Marsmissie te simuleren aan boord van het Mars Desert Research Station in de woestijn van Utah, USA. Arjan van der Star, lector Aardrijkskunde in de lerarenopleiding van GROEP T, maakt deel uit van het 6-koppige team. De twee Belgische astronauten Dirk Frimout en Frank de Winne treden op als peters van dit team.
Gedurende 15 dagen, van 7 tot 20 februari, sluit het Belgische team zichzelf vrijwillig op in een zogenoemde Marshabitat van twee verdiepingen hoog en 8 meter diameter, fysisch totaal geďsoleerd van de rest van de wereld. Ze leven er zoals in een ruimtestation dat op Mars gebouwd zal worden met astronautenvoeding en drie liter water per persoon per dag, zowel voor consumptie als voor hygiëne. Buitengaan kan enkel in aangepaste ruimtepakken.
Deze Marshabitat maakt deel uit van een onderzoeksprogramma van de Mars Society: het Mars Analog Research Station project – kortweg MARS-project. Het omvat twee simulatie stations die met de hulp van NASA zijn gebouwd: Mars Arctic Research Station in Canada (FMARS) en het Mars Desert Research Station in Utah (MDRS). Beide locaties zijn gekozen omwille van hun analogie met het klimaat en reliëf op Mars. Door het alternerend werken van deze stations, worden er het hele jaar rond onderzoeksexperimenten uitgevoerd door teams van vrijwilligers.
Arjan’s missie in het MDRS is voornamelijk gericht op het educatieve luik van het onderzoek. Een bemande Marsmissie is een logische stap in de wetenschappelijke geschiedenis van de mensheid en is voorlopig gepland rond 2035-2037. Dat betekent dat de eerste stappen op Mars gezet worden door de kinderen van nu. “Onderwijs over Mars is dus nu reeds noodzakelijk”, benadrukt Arjan. Naast Arjan zijn er nog drie teamleden uit het onderwijs. Ze zullen in Utah zoveel mogelijk didactisch materiaal genereren om Mars in het onderwijs de nodige aandacht te geven. “Geen enkele eindterm in het onderwijs behandelt Mars, maar dat wil niet zeggen dat je Mars niet als thema kan gebruiken voor de gewone les aardrijkskunde”, pleit Arjan. “Zeker voor jonge kinderen die geboeid zijn door ruimtevaart is het leuk om de standaardleerstof voor aardrijkskunde in het thema Mars te kaderen.”
Het team vertrekt op 5 februari vanuit Brussels Airport (te Zaventem) naar Salt Lake City.
Meer informatie:
Arjan van der Star
0494/805545
Arjan.van.der.star@groept.be
